Encara durant el segle XIX els massais eren temuts , ja que dominaven a la resta dels pobles de l'est d'Àfrica. Tenien els millors pastures i practicaven sense pudor , ni resistència el rapte i robatori de bestiar . Tota la seva força es basava en una organització militar . Si bé el seu tret nòmada , relacionat amb el manteniment del bestiar , va impedir l'organització d'un estat , el que més tard els comportaria la seva descomposició com a poble , actuant decisivament aquest factor en detriment de la seva civilització . S'intenta sempre que la dona quedi embarassada res més casar-se, estant prohibida tota relació sexual entre cònjuges fins que els fills neixin . A l'home també li són vetats alguns privilegis , com el de visitar la cabana del part durant els deu primers anys o el de menjar a casa fins que el fill aprengui a caminar . Però la dona és qui acaba pagant les majors penitències després de l'enllaç , encara que la més veterana de l'harem posseeix cert poder sobre les altres , ha de patir , com la resta , certes situacions humiliants . És tradició que la família del nuvi la rebi en la primera trobada a força d'insults i fem -com al · legoria de la dura vida que emprèn i la necessitat d'enfortir el seu caràcter - , i durant els seus anys de matrimoni , a causa de la cosificació que pateix , pot ser prestada pel marit a qualsevol amic que estigui de pas pel poblat i necessiti satisfer alguna necessitat venèria.