Un pescador al port de Saint Leu. L'illa de la Reunió va sortir del fons de l'oceà Índic. Els primers basaments de l'illa es van formar fa uns 67 milions d'anys, durant l'últim període d'activitat de la dorsal de la Conca de les Mascareñas. Alhora entra en activitat un punt calent i dóna origen a un immens sòcol basàltic, formant l'actual Deccan de l'Índia. Molt més tard, a causa de la lenta deriva de les plaques tectòniques, aquest punt calent va a perforar el fons oceànic a l'est de Madagascar per formar, primer, l'illa de Maurici i després la de Reunió. Reunió emergeix de les aigües fa entre dos milions i mig i tres milions d'anys. El volcà primitiu i punt culminant de l'illa, el piton des Neiges, va cessar la seva activitat fa uns 12000 anys. El fet d'haver buidat el seu dipòsit magmàtic va portar amb si l'enfonsament del seu sostre i el naixement dels tres circs o depressions que l'envolten: Salazie, Cilaos i Mafate, limitats per impressionants murs. No obstant això, abans d'acabar la seva activitat ja havien passat les primeres erupcions de l'actual piton de la Fournaise (pic del Forn) al sud. Tant el "piton des Neiges" com el "piton de la Fournaise" són volcans de tipus hawaià, produint fonts de lava poc violentes. La fluïdesa de la seva magma permet als gasos sortir fàcilment. La roca emesa és un basalt amb nombrosos vidres translúcids d'olivina, de color verd ampolla. Sobre aquest material es desenvolupen diversos tipus de sòls en funció del relleu i el clima. L'illa s'enfonsa més de 4000 m. sota el nivell del mar i al fons de l'oceà la circumferència total del volcà és de 700 a 800 km. El volcà de la Fournaise té una activitat volcànica intensa i erupciona, de mitjana, un cop l'any. Cada vegada que això passa, milers de persones s'acosten amb els seus cotxes a l'punt des d'on és visible l'erupció, formant-se enormes cues a les carreteres. Fins fa molt poc les autoritats no prenien excessives mesures restrictives per evitar que la gent s'acostés a les llengües de lava i es formaven autèntiques festes i "barbacoes" sobre la mateixa. Avui en dia els accessos estan molt més controlats.