Un vagabund ronda la plaça de Tompkins Square, al cor de l'East Village. A la zona que voreja al parc hi ha restaurants molt econòmics, bar / cafeteria obert gairebé 24 hores, llibreries, botigues de roba de segona mà (amb preus assequibles). El nombre de persones desemparades en aquesta ciutat va arribar el 2004 a un rècord històric, superior a la xifra de ciutadans sense sostre a la Gran Depressió dels anys 30. L'any passat 102 600 individus van buscar refugi en els albergs estatals, mentre que el 2003 van ser 95 300 els sense sostre, va llançar una investigació realitzada per la Coalició per a les Persones sense Llar, diu PL. Durant la crisi de 1929-1933 milers de persones van quedar sense llar, però ara les estadístiques mostren desenes de milers, precisa l'informe de la Coalició, l'associació d'assistència als desemparats més antiga del país. Només el gener Últims 36 600 nens i adults van dormir als refugis municipals, un 18% més dels que van pernoctar en aquestes condicions en el 2002. Els grups més afectats per la falta d'una llar van ser les minories, i dins d'elles els infants i les dones solteres. Els hispans i els afroamericans comprendre el 85% dels ciutadans sense casa el 2004. D'altra banda, el nombre de dones solteres sense llar va assolir un nivell històric el gener del 2005, en recórrer als refugis municipals diàriament unes 2 000 dones, que en molts casos fugien de la violència domèstica. Una vegada en els refugis, indica l'estudi, van haver d'enfrontar moltes dificultats i maltractaments, la qual cosa va tornar més penosa la seva situació.