Quan l'explorador de Magallanes va descobrir les Filipines el 1521 es va trobar al llarg del litoral costaner un militant, les persones predominantment islàmic amb un ampli comerç i relacions diplomàtiques amb Indonèsia, Xina, Indoxina i Tailàndia. El 1565 els espanyols van tornar a l'arxipèlag i van establir el seu primer assentament permanent a l'illa de Cebu. Partint d'aquesta base que ràpidament va prendre el control de la costa de les Filipines i al final del segle 16 es va tornar la seva atenció a sotmetre a les tribus salvatges de l'interior. En aquest afany els espanyols eren només marginalment èxit; grups conservadors tribals va continuar florint a l'interior rocós de Luzon i Mindanao i en menor grau a les illes de Mindoro, Palawan i Negres. Igual que els espanyols mai no va desistir en els seus esforços per sotmetre i convertir els Ifugao, ja no el rendiment de Ifugao en la seva lluita per mantenir la seva independència social i espiritual. Malgrat els Ifugao són només un de molts diferents grups conservadors tribals que viuen a la Serralada de Luzon Central, són especialment intransigent, d'haver causat FR. Juan Villaverde, un sacerdot del segle 19th-espanyol, a escriure, "El Ifugao és, i es creu un rei absolut, venjant amb la seva llança sempre llista la més petita ofensa no només contra la seva persona, sinó també contra la seva casa i els seus béns . Odian com la mort de la menor de dominació per part d'estranys ".