El sacerdot de l'església de Nakuto Lab, als afores de Lalibela mostra la seva creu. Es desconeix el motiu pel qual van ser excavades o construïdes a terra, construcció que elevada la dificultat de l'edificació i augmentava els costos. Es barregen diverses teories, una de les més acceptades és que van ser aixecades durant l'auge de les peregrinacions cristianes, sent Jerusalem l'eix o centre principal de les mateixes, durant el camí, el pelegrí s'enfrontava a diversos perills i les esglésies estaven exposades a actes de vandalisme i saquejos, potser aquest fos el motiu pel qual, el rei Lalibela decidís soterrar les esglésies, protegint-les de possibles saquejos. Poc se sap també del procés de construcció, no s'han trobat plànols, no es coneix el nom dels arquitectes, la durada dels treballs, la metodologia de treball emprada, l'ús de bastides o rampes ..., el que si se sap és la duresa del treball que va portar la construcció de les esglésies, on els "obrers" van fer un treball com si de l'excavació d'una mina es tractés. El conjunt arquitectònic de Lalibela el conformen onze esglésies excavades a terra de pedra volcànica de color vermellós. Primer es va llaurar una fossa al voltant de la massa pètria o de l'espai que ocuparia la futura església, aquest fossat permetria el treball des de l'exterior als constructors i, avui dóna accés als temples mitjançant escales o rampes. El seu simbolisme és la separació de l'espai sagrat del profà.