Gondar, als peus de les muntanyes Simien, va ser fundada per Fasilidas al s. XVII, i va ser un centre polític, administratiu, comercial, religiós i cultural important durant més de 250 anys. La seva decadència, producte d'intrigues i lluites dinàstiques, es va agreujar quan Tewodoros II va traslladar la seu del govern imperial a Debre Tabor, a 100 km al sud-est. Més endavant, la ciutat va ser saquejada pels mahdistes sudanesos durant el s. XIXI, i finalment, ocupada per les tropes feixistes italianes a la segona Guerra Mundial. Alguns edificis van resultar danyats pel bombardeig de les Forces Aèries britàniques durant la campanya d'alliberament.