Introducció

Malgrat els esforços d'Estats Units, el sol segueix brillant a Cuba, la illa del Carib més extensa i menys explotada pel turisme, així com un dels últims baluards del comunisme al món. El relatiu aïllament polític ha evitat l'entrada en massa de turistes, i els cubans són veritablement amables amb els nou arribats; fins i tot els viatgers nord-americans gaudeixen d'una calorosa acollida. La Llei Helms-Burton ha permès que Cuba trobi gradualment el seu propi lloc en el món postsoviétic, sense acusar el sobtat xoc del turisme de consum. La desaparició de les barreres imposades pels nord-americans en relació a viatges i intercanvis comercials sembla ser només qüestió de temps. Sense lloc a dubtes, quan es reprenguin els vols des de Miami acudiran milions de turistes. Evidentment, ara és el moment idoni per a visitar la illa.
Cuba és un país bastant tranquil, fins i tot en les seves grans ciutats, on els moments més delirants es produeixen al ritme d'un entusiasta chachachá, i el so més estrepitós és el qual emeten els vells i grans automòbils americans al passar pels carrers. Si aquesta tranquil•litat no és suficient, l'interior de Cuba i les seves platges constitueixen destinacions molt afables, idonis per a excursionistes, banyistes, espeleòlegs o per a qui agradi fumar-se un esplèndid pur havans sota una palmera.
Cuba està situada en l'archipiéleg de les Antilles. L’Havana es troba només a 170 km de Key West, a Florida, i la província de Pinar del Rio a 210 km de la península de Yucatán, a Mèxic. Altres veïns propers són Jamaica, les Bahamas i Haití (a 77 km a través del pas de Windward). La illa principal de Cuba ocupa per les seves dimensions el quinzè lloc del món, doncs mesura 104.945 km² de superfície (1.250 km de longitud i 191 km d'amplitud, en els seus punts màxims). El país conté així mateix la illa de la Joventut (220 km²) així com més de 4.200 cayos coral•lins i illots, molts dels quals estan deshabitats.
Gran part del territori està constituït per terres baixes i fèrtils, on pasta el bestiar i on creixen la canya de sucre, el cafè i el tabac. Les serres muntanyoses orientals, central i occidental cobreixen un 25 per cent del territori, i el cim de la illa és el Bec Turquino (1.972 m). El curs fluvial més llarg és el riu Cauto (343 km), que no és navegable, ni tan sols per a vaixells de petites dimensions. La regió oriental de la illa es troba en una falla, i per això ocasionalment es produeixen moviments tel•lúrics de baixa intensitat en aquesta zona.
Hi ha més de 6.000 espècies de plantes, la meitat de les quals aproximadament són endèmiques. L'omnipresent palmera real (Reistonea regia) està representada en l'escut del país; es considera que hi ha 20 milions de palmeres en la illa. La resta de la flora cubana inclou la rara i prehistòrica palmera del suro (Microcycas calocoma), un supervivent del període cretáceo; el jagüey, una figuera amb arrels aèries; el palmell barrigona; la ceiba, l'arbre sagrat del capoc (un tipus de cutó); i la papallona, una espècie de jazmín blanc, la flor nacional. Gran part de la costa sud posseeix manglars pantanosos que alberguen diverses espècies de peixos i aus, mentre que el litoral septentrional està majoritàriament constituït per costes accidentades.
La fauna terrestre està integrada sobretot per rèptils (cocodrils, iguanes, salamandres, tortugues i 15 espècies de serps no verinoses). El mamífer terrestre de major grandària és el jutía (Capromys), un arborícola que creix fins a uns 60 cm de longitud. Allí viu l'ocell més petit del món, el zunzuncito (Mellisuga helenae), tot just major que un saltamartins, i de tan només dos grams de pes. L'au nacional és el tocororo (Priotelus temnuros), a causa del seu plomatge vermell, blanc i blau, els colors de la bandera cubana.
No hi ha grans diferències de temperatura entre les estacions, ja que l'agradable clima subtropical de Cuba es veu accentuat pels dolços vents del norest. L'humit estiu s'estén entre maig i octubre, i l'estació seca, l'hivern, entre novembre i abril. La temperatura mitja aconsegueix els 27 ºC al juliol i agost, i els 22 ºC al febrer. Durant tot l'any es registra una humitat mitja del 80 per cent, encara que en estiu aquest percentatge sol ser més elevat.

Nom oficial: República de Cuba
Superfície: 110.860 km²
Població: 11.000.000 hab
Capital: L’Havana (2.200.000 hab)
Nacionalitats i ètnies: blancs 60%, mestissos 22%, negres 11%, xinesos 1%
Idioma: espanyol
Religió: catòlics 47%, protestants 4%, practicants dels diferents ritus afrocubans 2% (molts es consideren catòlics)
Règim polític: República socialista
Cap d'Estat: Fidel Castro

PIB: 20.000 milions de dòlars
PIB per càpita: 2.000 dòlars
Creixement anual: 2,5%
Principals recursos econòmics: sucre, minerals, tabac, agricultura, medicina i turisme
Principals socis comercials: Europa de l'Est, Llatinoamèrica, Rússia, Xina, Aniran i Corea del Nord

Visats: tots els visitants precisen d'un visat cubà o d'una targeta turística, disponible en agències de viatge, tour operadors o en qualsevol consulat cubà, per a una estada d'un mes. Estats Units prohibeix oficialment als seus ciutadans viatjar a Cuba, excepte obtenció d'una llicència especial; encara que les restriccions cada vegada són més laxes.
Condicions sanitàries: és un país bastant segur. L'hepatitis A és un problema comú entre els viatgers que beuen aigua de l'aixeta en zones amb poques mesures d'higiene.
Hora local: GMT-5
Electricitat: 110-220 V, tres fases 60 Hz
Pesos i mesures: sistema mètric

Totes les èpoques són bones per a visitar Cuba. L'estació càlida i plujosa s'estén de maig a octubre; però és l'hivern (de desembre a abril) la temporada alta per al turisme a Cuba, quan arriben els avions replets de canadencs i europeus a la recerca del sol tropical. Els cubans solen efectuar les seves vacances al juliol i agost, pel que les platges estan molt més concorregudes en aquestes dates. En Nadal i Setmana Santa, així com en els dies pròxims al 26 de juliol, data de l'aniversari de la revolució, també solen ser molt freqüentades.
Durant el Carnaval de l’Havana, al llarg del mes de juliol, s'organitzen desfils enfront del Capitoli o al llarg del Malecón les tardes del divendres, dissabte i diumenge. Les Jornades de la Cultura Camagüeyana coincideixen amb la primera quinzena de febrer, i el Festival Internacional de Jazz de l’Havana té lloc cada dos anys, també al febrer. A l'abril té lloc en Baracoa la Setmana de la Cultura, i en Varadero el Festival de Música Electroacústica. Durant la primera setmana de maig se celebra el Romiatge de Maig en Holguín, i a la fi de juny, Trinidad acull les Festes Sanjuaneras. A Santiago de Cuba el Carnaval té lloc al llarg de les dues últimes setmanes de juliol i la primera d'agost, coincidint amb les vacances del 26 de juliol. Aquesta festa va passar a celebrar-se en el mes de juliol a partir de 1959, arran del final de la Zafra sucrera. Durant aquests deu dies, el tambor és el rei de la festa. El Festival de Cultura del Carib es convoca bé al juny bé al juliol; a l'octubre es pot assistir durant deu dies als actes del Festival de Música Contemporània de l’Havana, i a la fi de novembre s'organitza en Trinidad la Setmana de la Cultura Trinitaria. El Festival Internacional de Cinema Llatinoamericà té lloc en L’Havana al desembre.
Dies festius
1 de gener: Dia de l'Alliberament
1 de maig: Dia del Treball
25-27 de juliol: Celebració de la Rebel•lió Nacional
10 d'octubre: Dia de la Cultura Cubana
Cap assenyalar que el dia de Nadal es considera festiu des que el papa Juan Pablo II va visitar l'illa en 1997.
Moneda
peso cubà

Menjar

• Pressupost baix: entre 105 i 210 pesos
• Pressuposto mig: entre 210 i 315 pesos
• Pressuposto alt: a partir de 315 pesos


Allotjament

• Pressupost baix: entre 315 i 525 pesos
• Pressuposto mig: entre 525 i 1260 pesos
• Pressuposto alt: a partir de 1260 pesos


Pressupost

Els dòlars i els "pesos convertibles" (que a Cuba són equivalents a la moneda nord-americana però que manquen de valor en la resta del món) constitueixen l'única moneda més acceptada en els hotels i restaurants estatals o amb llicència privada, en els autobusos, trens, companyies aèries i en la major part de les empreses orientades al turisme. La moneda nacional, el pes cubà, pot canviar-se en les botigues de venda lliure, en les cafeteries i en les parades, en els cinemes i en molts dels comerços allunyats de les destinacions més turístiques. En les oficines que l'agència Cadeca posseeix en tota la illa es poden canviar divises de forma molt raonable. Si les targetes de crèdit no han estat expedides per una entitat bancària nord-americana, el viatger podrà utilitzar-les sense major problema.
Tenint en compte que es tracta d'una destinació del Carib, Cuba segueix sent raonablement accessible, encara que no barata. Una habitació doble en un complex hoteler de categoria mitja al costat del mar pot costar de 50 dòlars a 100 dòlars, tot inclòs. Un menjar en un restaurant estatal pot suposar 10-15 dòlars, mentre que un sopar per a una persona en un paladar (restaurant privat on només s'accepta moneda nord-americana) pot ascendir a 7 dòlars. Les tarifes d'autobús o de tren per a uns 160 km costen uns 4 dòlars, i el lloguer d'un cotxe pot disparar-se fins a 100 dòlars diaris, més que en la veïna Florida.
Els cubans que treballen en la indústria turística confien en les propines. El personal d'un museu que ofereixi una visita completa, els guardians dels hotels que vigilen els cotxes de lloguer a la nit, els conductors d'autobús servicials, els cambrers atents o qualsevol treballador que s’esmena més enllà de les seves obligacions, mereixen un dòlar de propina.
En els paladars de vegades s'afegeix al compte entre el 10 i el 20 per cent en concepte de "impost" o "servei". Si existeix la sospita que s'estigui incorrent en estafa, és convenient demanar un exemplar del compte i estudiar-la detingudament. Tots els establiments privats sofreixen una dura política fiscal amb la finalitat de desaccentuar la seva competència amb les entitats estatals i, des de després, els costos addicionals d'aquesta mesura recauen en el visitant. Ha d'evitar-se recórrer als jineteros, aquells guies ocasionals que ofereixen els seus serveis al turista per a apropar-li a un hotel o a un restaurant, doncs això suposa un augment de 5 dòlars afegits al compte.
Cal abstenir-se d'oferir diners o objectes varis als nens o als captaires en el carrer. Els cubans tenen prohibit demanar als turistes, i molts llocs estan vigilats per policies abillats de paisà. Pot resultar gratificant repartir objectes a gent que sembla estar necessitada, però aquestes persones poden arribar a ser interrogades tan aviat com el viatger desapareix del lloc, i aquest podria ser responsable de que pogués anar a la presó..


Que veure
L’Havana

És la major ciutat del Carib, així com el centre de tot el que representa Cuba. Malgrat la seva turbulenta història, L’Havana va quedar molt poc danyada per les guerres civils i les revolucions, i actualment segueix mostrant-se en gran part tal com es va construir fa més de cent anys. La ciutat presenta una atmosfera decadent; segueixen circulant pels carrers els enormes automòbils americans dels anys cinquanta i seixanta, mentre que les capes de pintura i els edificis es deterioren sense cessar. L’Havana compte amb nombrosos exemples d'arquitectura colonial espanyola, molts dels quals s'estan restaurant. Posseeix, a més, una vida nocturna molt animada, amb cinemes, teatres històrics, cabarés, clubs nocturns i locals musicals que poden arribar a esgotar fins a la persona amb més marxa del mon. Hi ha menys circulació i menys vida comercial que en qualsevol altra ciutat llatinoamericana amb les seves mateixes dimensions. Però des de la lluentor aspra de l’Havana Vella a les deteriorades zones residencials l’exuberant afabilitat dels habitants llueix per sobre de tot.
Santiago de Cuba
Ciutat rival de l’Havana en tot el relatiu a literatura, música i política, Santiago de Cuba es considera el "bressol de la revolució", a causa del paper fonamental que va ocupar en el moment de derrocar al règim de Batista. A diferència d'altres poblacions cubanes, posseeix una notable aroma del Carib, a causa de la influència dels colons francesos i dels haitians que es van establir en ella durant el segle XIX. El seu caràcter distintiu s'ha de l'aïllament respecte de l’Havana, i la seva pròpia història és tan animada com la de la capital (el primer alcalde va ser Hernán Cortés, el conquistador de Mèxic).
Alberga els palaus i museus més antics de Cuba, com la Casa de Diego Velázquez i el Museu Municipal Bacardí. En la badia de Santiago de Cuba moltes cases presenten balconades amb belles baranes de ferro forjat, finestres de capritxoses formes i estretes escales exteriors. El Cementiri de Santa Ifigenia és el lloc de repòs etern de molts revolucionaris famosos, entre els quals destaca José Martí.
Trinidad
Fundada en 1514, Trinidad va ser un refugi apartat per a contrabandistes fins a finals del segle XVIII. Aquests van portar esclaus i or des de Jamaica, colònia controlada per la corona britànica; però la situació va canviar a principis del segle XIX, quan una revolta d'esclaus a Haití va provocar que els colons francesos es refugiessin en Trinidad. La ciutat va prosperar fins a la crisi mundial de 1857 i poc a poc el centre de la indústria i el comerç del sucre es va traslladar cap a Occident. El llegat d'aquesta efímera riquesa produïda pel sucre pot observar-se en les torres de les esglésies barroques, en els sòls de marbre de Carrara, en les reixes de ferro forjat i en les mansions mes antigues. Mereix una visita el Museu Històric Municipal, el més important de la ciutat, i el Taller Alfarero, en el qual se segueix treballant la ceràmica segons tècniques tradicionals. Algunes de les platges més belles de Cuba es troben justament en els voltants de Trinidad.
Província de Pinar del Rio
Els naturalistes gaudiran de la part més occidental del país. Dues reserves de la biosfera de la Unesco protegeixen alguns dels paisatges més encantadors de la illa, que inclouen zones de la Cordillera de Guaniguanico, de 175 km de longitud, un paradís per als excursionistes. El jaç de pedra de la província apareix retallat en bonics pujols, com les de Viñales ; en tota la regió existeixen grutes llaurades per rius subterranis, en alguns dels quals es pot practicar submarinisme. Si s'opta per submergir-se en aigües salades, María la Gorda posseeix alguns dels escenaris submarins més esplèndids del Carib.
Després d'uns dies d'exercici, poden alleujar els músculs dolorits en San Diego de los Baños, un centenari balneari espanyol amb aigües termals naturals. Després d'un bany, es pot degustar el que constitueix l'orgull de la província: el tabac més refinat de Cuba conreat justament en Pinar del Rio, amb molt amor i cura.


Història
Es creu que els primers humans que van arribar a Cuba procedents d'Amèrica del Sud ho van fer cap a l'any 3500 a.C.; van ser pescadors i caçadors-recolectors. Més tard es van sumar els taino, que es dedicaven a l'agricultura i constituïen una branca dels indis arawak. Cristóbal Colón va avistà Cuba el 27 d'octubre de 1492, i cap a 1514, Diego Velázquez de Cuéllar va conquistar la illa per a la corona espanyola, on va fundar set assentaments. Quan el cap taino Hatuey, caudillo de la resistència, va ser condemnat a morir en la foguera, va refusar el baptisme i va proclamar que mai voldria tornar a veure a un altre espanyol, ni tan sols en el cel.
La ramaderia es va convertir molt aviat en el sostén de l'economia cubana. Aviat es van establir grans hisendes sota el sistema de l'encomana, en virtut del com s’esclavitzava als indígenes sota pretext d'instruir-los i evangelitzar-les. En 1542, quan es va abolir aquest mètode, només quedaven uns 5.000 indígenes (un segle abans s'estimava la seva població en uns 100.000). Per a pal•liar la falta d'efectius, els espanyols van importar esclaus africans, que a diferència dels enviats a Estats Units, aquests es van agrupar per afinitats tribals, i certs aspectes de la seva cultura segueixen vigents.
En el segle XVII altres potències europees van començar a desafiar el predomini espanyol en el Carib: els anglesos van prendre Jamaica en 1655, i Haití va caure en mans franceses en 1697. Les tropes britàniques van envair L’Havana al juny de 1762 i la van ocupar durant onze mesos, durant els quals van importar més esclaus i van estendre àmpliament els llaços comercials de la illa. En 1817 va finalitzar el perllongat monopoli espanyol sobre el tabac, i es va convertir ràpidament en un dels productes més importants del país. El sucre va esdevenir així mateix una indústria fonamental, sobretot des que es van crear nous mercats a partir de 1783 després de la independència nord-americana, i al produir-se en 1791 el triomf dels esclaus a Haití, amb el que quedava eliminat el major competidor. Cap a 1820, Cuba s'havia convertit en el major productor de sucre del món.
Després que el llibertador Simón Bolívar, conduís a Mèxic i a gran part d'Amèrica del Sud cap a la independència, les possessions espanyoles en l'hemisferi occidental van quedar limitades a Cuba i Port Ric. Els seguidors a la corona van fugir de les antigues colònies i es van dirigir a la illa. No obstant això, també ells van començar reclamant l'autonomia del país, encara que sota la bandera espanyola.
A l'octubre de 1868, el terratinent Carlos Manuel de Gespes va donar inici a la primera guerra d'independència de Cuba. Després de deu anys i 200.000 morts, les forces rebels van quedar esgotades, i es va signar un pacte garantint el seu amnistià. Entretant, un grup de revolucionaris cubans exiliats a Estats Units, organitzats i promoguts per José Martí, va començar a planejar el derrocament del govern colonial espanyol. Martí, respectat periodista i important poeta, va ser l'autor dels Versos senzills, que anys després serien popularitzats per Joseíto Fernández en la cançó Guantanamera. Martí i el seu comandant militar, el general Màxim Gómez, van desembarcar en l'est de la illa en 1895; pocs dies més tard, el poeta, a qui es podia identificar fàcilment sobre el seu cavall blanc, va morir en combat. La seva mort li va convertir en màrtir i heroi nacional cubà.
Gómez i el líder rebel Antonio Maceo van avançar cap a l'oest, arrasant tot al seu pas. Espanya va accentuar la seva repressió, va internar a civils en camps de concentració i va manar executar públicament als simpatitzants de la revolució. Després de la revolta, l'economia cubana, basada en l'agricultura, estava arruïnada, i els espanyols van adoptar un enfocament més conciliador, oferint l'autonomia al país, però el poble, descontent, va refusar acceptar qualsevol solució que no contemplés la plena independència.
José Martí havia advertit repetidament sobre l'interès nord-americà per Cuba, i en 1898 es va poder comprovar la validesa de les seves intuïcions. Després de diversos anys llegint en la premsa sensacionalista relats sobre la segona guerra d'independència de Cuba, el públic nord-americà se sentia fascinat per la illa. Encara que la situació estava en calma, el magnat de la premsa William Randolph Hearst va demanar al seu il•lustrador que no tornés de seguida: "Tu em proporciones les fotos i jo proporcionaré la guerra". Al gener de 1898, el cuirassat nord-americà Maine, ancorat fora del port de l’Havana, va esclatar de forma misteriosa. Tots els seus oficials, excepte dos, es trobaven fora del buc en aquell moment. La guerra entre Espanya i Estats Units havia començat.
Espanya, debilitada pels conflictes que mantenia en altres territoris, va entrar en guerra amb dificultats, intentant preservar la seva dignitat en el Carib. Les tropes espanyoles van ser derrotades pel futur president nord-americà Teddy Roosevelt i els seus voluntaris de cavalleria, els Rough Riders en la batalla del pujol de San Juan, a Santiago de Cuba. Però Estats Units va fer prevaler la superioritat de les seves forces, i el 12 de desembre de 1898 es va signar un tractat de pau que posava fi a la contesa. Els cubans, incloent al general Calixto García, l'exèrcit del qual, majoritàriament de raça negra, hi havia infligit dotzenes de derrotes als espanyols, no van ser convidats.
Estats Units, atansats per una llei que exigia que el seu govern respectés l’autodeterminació de Cuba, no van poder annexionar-se completament la illa, com sí havien fet amb Puerto Rico, Guam i Filipines. En lloc d'això, van nomenar a un governador, el general John Brooke, i van començar a realitzar una sèrie de projectes d'obres públiques, que incloïa la construcció d'escoles i l'organització de la salut pública. Els líders de la gran potència van conservar el dret legal d'intervenir militarment en els assumptes interns de Cuba, i en 1903, Estats Units va construir una base naval en la badia de Guantánamo, la qual segueix activa en l'actualitat.
En la dècada de 1920, les companyies nord-americanes posseïen les dues terceres parts de les terres de cultiu de Cuba, i imposaven tarifes que impedien el desenvolupament de les indústries manufactureres cubanes. Es va institucionalitzar la discriminació contra els negres, i aviat va florir el turisme basat en el consum d'alcohol, el joc i la prostitució. Les penalitats de la Gran Depressió van provocar el descontent civil, que va anar violentament reprimit pel president Gerardo Machado i Morals. En 1933, va ser derrocat per un cop militar, i el sergent de l'exèrcit Fulgencio Batista es va fer amb el poder. Durant els següents vint anys, Cuba es va arruïnar i els seus béns van passar progressivament a mans estrangeres. Al gener de 1959, la dictadura de Batista va ser derrocada després d'una campanya guerrillera que va durar tres anys, comandada pel jove advocat Fidel Castro. Batista va abandonar Cuba i va marxar a República Dominicana, duent-se amb si 40 milions de dòlars pertanyent als fons governamentals.
Fidel Castro va ser nomenat primer ministre i va començar a reformar l'economia de la nació, retallant rendes i nacionalitzant més de 400 hectàrees de camps. Les relacions amb Estats Units, que ja eren convulses, es van deteriorar quan Cuba va nacionalitzar les refineries de petroli gestionades pels nord-americans. Els poderosos veïns del nord van respondre retallant les importacions de sucre cubà i mutilant amb això l'economia de la illa, mentre que la CIA va començar a tramar tortuoses estratègies per a derrocar el govern revolucionari. Castro, desesperat davant la falta de liquidés, va buscar el suport de la Unió Soviètica, que immediatament va pagar a preu d'or l’excedent de sucre cubà.
En 1961, mil quatre-cents expatriats cubans entrenats per la CIA, que recolzaven a Batista i que s'havien refugiat a Miami després de la revolució, van atacar la illa. Van ser capturats immediatament i enviats de nou a Estats Units a canvi de subministraments mèdics. Una setmana més tard, Castro anunciava la "naturalesa socialista" del govern revolucionari, fet que havia negat fins a llavors. La Unió soviètica, ansiosa en tot moment per ajudar a una nació marxista (en particular si estava tan bé situada estratègicament) va enviar aliments de primera necessitat, suporti tècnic i armes nuclears. Es considera que el món mai va estar tan prop del conflicte nuclear com durant la Crisi dels Míssils d'octubre de 1962.
Els míssils es van embarcar de retorn a la Unió Soviètica, i Estats Units van declarar l'embargament a Cuba. Fidel Castro i el seu ministre d'economia, Ernesto "Che" Guevara, van començar a recolzar de forma activa a grups guerrillers d'Amèrica del Sud i d'Àfrica, enviant tropes i experts militars per a assessorar les rebel•lions socialistes de Zaire, Angola, Mozambique, Bolívia (on el "Che" Guevara va ser assassinat) i Etiòpia. La resposta nord-americana va ser el suport als dictadors en molts d'aquests països. En la dècada de 1970, Cuba va començar a limitar l'enviament de metges i tècnics a l'estranger a causa dels nombrosos problemes que sofrien en la illa. Malgrat la massiva ajuda soviètica, l'economia cubana estava en ruïna, i els apuros van arribar al seu punt més delicat en 1989, quan Rússia va retirar la seva ajuda a l'esfondrar-se l'Europa de l'Est.
Al desembre de 1991 es van aplicar esmenes a la Constitució cubana a fi d'eliminar totes les referències al marxisme-leninisme, i va començar la reforma econòmica. En 1993 es van aprovar lleis que permetien posseir i utilitzar dòlars nord-americans, treballar com autònoms i obrir establiments de comerç. En 1994 es va introduir un sistema de conversió del pes cubà en dòlar, i al setembre de 1996 es va permetre que companyies estrangeres disposessin dels seus propis negocis i els gestionessin amb la finalitat d'adquirir béns arrels. Aquestes mesures van impedir gradualment que l'economia es veiés arrossegada per la caiguda postsoviética. Estats Units va respondre endurint l'embargament en virtut de la Llei Helms-Burton, amb el que irònicament va consolidar la posició de Castro.
Durant molt temps s'ha criticat al govern cubà per no respectar els drets humans; almenys 500 persones són "presoners de consciència" per criticar a Castro o per intentar organitzar una oposició política. Quan el papa Juan Pablo II va visitar la illa al gener de 1998 va condemnar tant la mà dura del govern cubà com l'embargament d'Estats Units. Cada any, centenars de ciutadans desafien les aigües infestades de taurons que separen Cuba de Florida, amb l'esperança d'obtenir la ciutadania nord-americana i el suporti de la rica comunitat cubana que es troba exiliada a Miami.
Al novembre de 1999, el nen Elián González, de sis anys, la mare dels quals va morir durant la travessia, va assolir arribar a Miami. Aquest fet va provocar una inusual batalla per la custodia entre l'oncle avi del nen, un exiliat cubà que vivia a Estats Units, i el pare d'Elián, un membre del Partit Comunista que volia que el seu fill tornés a Cuba. Sorprenentment, les autoritats nord-americanes van establir que Elián havia de tornar amb el seu pare.
Per una altra part, existeixen bastants possibilitats que el Congrés d'Estats Units recolzi projectes de llei que permetrien relaxar l'embargament, particularment quant a aliments i medicines, així com en les restriccions de viatges entre ambdós països. Però les tensions sempre estan a l'ordre del dia, com al maig de 2002, quan EE UU va acusar a Fidel Castro de produir armes biològiques, i va incloure Cuba en la seva llista dels països més perillosos del món. Mentre, la Unió Europea ha posat una sanció per violar els drets humans, i països com Mèxic i Uruguai han suspès les seves relacions diplomàtiques amb la illa.


Cultura
Els esclaus africans van portar amb si els ritmes i les danses rituals a Cuba, on es van barrejar amb les guitarres i melodies espanyoles i després es van estendre i van evolucionar per tota Amèrica (Estats Units es va apropiar en la dècada de 1920 de la rumba que, al fusionar-se amb les seccions de metall i de percussió del jazz, van donar lloc al so de les big bands). La conga la van desenvolupar els esclaus que avançaven encadenats amb grillets, mentre que gran part de la dansa contemporània cubana presenta importants similituds amb la religió afrocubana, la santería. En l'actualitat la música més popular a Cuba és el so, que es va originar en els pujols de la província d'Orient abans d'iniciar-se el segle XX i incorpora instruments com la guitarra, el tres (un petit instrument de corda cubà), el contrabaix, els bongos, les claus i les maracas. El mambo, el bolero, la salsa i el chachachá deriven així mateix d'aquesta melodia. Els exponents més famosos de la música cubana van ser Pérez Prat i Benny Vaig habitar, però segueix evolucionant i avui dia conta amb nombrosos artistes que segueixen conreant música de qualitat.
La figura literària més cèlebre del país és José Martí, la vida del qual, ideari i mort com màrtir li confereixen categoria d'heroi nacional. Entre altres grans literats cap citar a Cirilo Villaverde i de la Pau (1812-1894), Allunyo Carpentier (1904-1980), Nicolás Guillén (1902-1989) i Guillermo Cabrera Infant (1929).
Entre els realitzadors cinematogràfics cubans cal parlar de Tomás Gutiérrez Alea (1928-1996), la pel•lícula dels quals Maduixa i xocolata va ser elogiada unànimement, i d'Humberto Solás, els treballs de la qual també han obtingut una important acollida internacional.
Els pintors Wifredo Lam (1902-1982) i Mariano Rodríguez (1912-1990) es troben entre els més rellevants que ha donat el país; Manuel Mendive (1944) és el pintor més destacat de l'actualitat.
Després de la revolució, les arts van rebre un actiu suport per part del govern: es van fundar molts teatres, museus i escoles d'art, es va garantir un salari als músics i es va establir una indústria cinematogràfica nacional. El govern ha pretès contrarestar la influència de la cultura de masses nord-americana subvencionant a grups culturals i a companyies teatrals de tendència afrocubana.
Històricament, el catolicisme ha estat la religió dominant a Cuba, i segueix sent-ho, ja que almenys el 40 per cent dels habitants es declara d'aquesta religió, i prop del 4 per cent són protestants. La vaguetat institucional en relació amb la santeria, una religió afrocubana, oculta el fet que una majoria de ciutadans està afiliada a la seva fusió religiosa afrocatólica en major o menor mesura, i el nombre de practicants ha augmentat des que el govern va posar fi el seu ateisme oficial en 1992. Fidels a la seva cultura de mestissatge, els cubans han injectat el catolicisme sobre les religions africanes que van portar amb si els esclaus; d'això resulta l'existència de déus equivalents per a la major part de sants catòlics. Quan el papa Juan Pablo II va coronar a La nostra Senyora de la Caritat del Coure, patrona de Cuba, els devots de la santeria ho van celebrar com un triomf propi, doncs identificaven aquesta verge amb Ochun, la seva deessa de l'amor i de l'abundància.

La cuina
La cuina cubana és una barreja de tècniques espanyoles i africanes amb els productes locals. Plats com moros i cristians (frijoles negres i arròs) i l'arròs amb pollastre i picadillo (carn picada amb arròs) són molt comuns, així com les sopes a força de plàtans, cigrons i frijoles. No obstant això, existeix escassesa d'aliments en la illa, i menjar fora pot comportar llargues esperes en els restaurants estatals o en els menjadors dels hotels. La cervesa cubana és excel•lent, i els còctels són famosos.


Com desplaçar-se
Cubana d'Aviació posseeix una extensa xarxa aèria interior que comunica entre si tots els centres regionals; els vols no són cars, però els preus tenen tendència a pujar. S'efectuen en petits avions d’hèlices, i són un 25 per cent més barats si es contracten en combinació amb un bitllet internacional.
La companyia Astre (Associacions de Transports per Omnibus) realitza el servei d'autobusos a Cuba, amb enllaç cap a totes les capitals de província i cap a moltes poblacions allunyades, una o dues vegades al dia. Els turistes estrangers gaudeixen en l'actualitat de certa prioritat en aquests vehicles, ja que molts disposen de quatre seients que es paguen en dòlars. La companyia Viazul exigeix que els passatgers paguin en moneda nord-americana. Els camions particulars acaparen gran part del transport de passatgers, especialment en l'est del país.
El sistema ferroviari s'ha deteriorat ràpidament en els últims anys. Encara que segueix havent-hi algunes rutes barates i confortables, particularment entre ciutats importants, l'autobús és actualment el millor mitjà per a viatjar. Cuba posseeix el sistema viari més extens d'Amèrica Llatina, i llogar un cotxe és, sense dubte, la manera més fàcil, encara que no la més barata, de visitar el país. Molts cubans practiquen l'autostop per a viatjar, activitat coneguda en la illa com "demanar ampolla", en referència al gest de la mà. Els vehicles governamentals han de, per llei, recollir als autostopistes si disposen de seients lliures. En les sortides de les ciutats i als encreuaments més importants sovint s’aposten funcionaris vestits de groc proveïts de pissarra amb la finalitat d'organitzar les sortides dels cubans que desitgen viatjar