Un 4x4 passa pel costat de diversos baobabs apostats al costat de la carretera propera al campament Savute Elephant Camp d'Orient Express a Botswna, al Parc Nacional de Chobe. Si volem descobrir un dels arbres més curiosos del planeta, no podem deixar de fer una ullada al baobab o adansonia. Procedent d'Àfrica, no destaca per la bellesa del seu fullatge ni per la vistositat i aroma de les seves flors i fruits; més aviat, manca de tot això, i aquí radica el seu encant. Amb un aspecte gairebé prehistòric, encara que no arriba a les dimensions d'una sequoia gegant, la veritat és que al seu costat, qualsevol se sent petit. Hi ha vuit espècies de baobab, set d'elles les trobem a l'Àfrica-sis són endèmiques de Madagascar-i una a Austràlia. És un dels arbres emblemàtics de l'illa africana, i com moltes espècies vegetals, el seu origen tanca una llegenda. Expliquen a Àfrica que el baobab era un dels arbres més bells del continent, admirat per tots pel seu fullatge i flors. La seva vanitat va créixer tant que els déus el van castigar, enterrant les seves branques i deixant a la vista les seves arrels. En efecte, sembla un arbre invertit que, amb les seves branques esteses en ordre anàrquic, pretén implorar el perdó dels déus. Un arbre molt peculiar Pot aconseguir una altura de més de trenta metres i una amplada que arriba als dotze metres de diàmetre. Aquestes dimensions varien en funció de l'espècie: el adansonia digitata, originari d'Àfrica continental, o el adansonia randidieri, de Madagascar, poden mesurar més de 25 metres, mentre que la variant d'Austràlia, adansonia gibbosa, poques vegades arriba als deu metres i el adansonia rubrostipa sol mesurar la meitat. El seu aspecte impressionar a Antoine de Saint-Exupéry de tal manera que els va convertir en els protagonistes d'un dels capítols de la seva obra mestra, "El Petit Príncep". A més, l'extraordinària longevitat d'aquests arbres és una de les seves notes característiques: poden arribar fins als 3.000 anys de vida. El baobab és un arbre de fulla caduca, que només té fullatge en els mesos d'estiu, la resta de l'any, les seves branques romanen nues, un dur cop per al port que, segons conta la tradició, va tenir al seu dia. Posseeix un tronc llis, amb una fusta composta per múltiples fibres, per la qual cosa s'utilitza de forma habitual per fer cistells o paper. Aquesta fusta és la que possibilita que dins de l'arbre es puguin emmagatzemar milers de litres d'aigua, que el vegetal consumirà durant les èpoques de dura sequera, bastant habitual al continent africà. Les seves flors, que són de color groc o blanc, s'obren durant la nit, i són pol · linitzades pels ratpenats. Tenen, igual que el tronc, una utilitat pràctica, ja que amb el pol · len s'elaboren coles. El fruit, que és comestible, aporta vitamina C, a més, pot molerse o rostir-se, per elaborar una beguda semblant al cafè.