Una parella de turistes de fotografia amb una tortuga de terra prop del campament Savute Elephant Camp d'Orient Express a Botswna, al Parc Nacional de Chobe. La tortuga lleopard (Geochelone pardalis) és una espècie de tortuga de la família Testudinidae gran i atractiva que viu a la sabana d'Àfrica, des de Sudan fins Sud-àfrica. Aquest queloni és una tortuga de pastura que viu en zones semi-àrides, en pastures, encara que algunes tortugues lleopard s'han trobat a les zones més plujoses. Aquesta és la tortuga de major distribució a Àfrica del Sud. Té una àmplia distribució a l'Àfrica subsahariana, incloent localitats registrades al sud del Sudan, Etiòpia, Àfrica Oriental (incloent Natal), Zàmbia, Botswana, Namíbia, Angola i Àfrica del Sud-oest. Les G. pardalis són la quarta espècie més gran de tortuga després de la tortuga d'esperons africana (Geochelone sulcata), la tortuga de les Galápagos i la tortuga gegant d'Aldabra (Geochelone gigantea). El nom del gènere és una combinació de dues paraules: Geo (γαια) que significa "terra" o "terra" en grec, i Chelone (Χελωνη), que significa "tortuga". El seu nom específic pardalis és de la la paraula pardus, que significa "lleopard" i es refereix a les taques leopardas de la closca de la tortuga. La tortuga lleopard té dues subespècies reconegudes: Geochelone pardalis pardalis La menys comuna, tant en captivitat com a la natura, es localitza principalment en el sud d'Àfrica, en una petita zona que comprèn l'oest de Sud-àfrica i el sud de Namíbia. Es caracteritza per un to més fosc (més negre que la presència de groc). Els mascles d'aquesta subespècie són dimensionalment més grans que les femelles, i en general és la subespècie més gran. Geochelone pardalis babcocki La més comuna, es distribueix per una extensa zona que va des d'Etiòpia fins Sud-àfrica. Les principals diferències són la major presència de groc que de negre, un menor grandària en general (a part de les gegants d'Etiòpia i Somàlia), i la mida dels mascles, més petits que les femelles. A més les adultes d'aquesta subespècie tenen l'espaldar més convex. Les cries de les dues subespècies poden diferenciar pel color de l'arèola, a la G. p. babcocki les taques negres de les plaques centrals estan sobre la línia mitjana mentre que a la G. p. pardalis són més laterals. La tortuga lleopard és la quarta espècie de tortuga més gran del món i la segona més gran d'Àfrica després de Geochelone sulcata, els adults poden arribar als 60 cm. Els exemplars de grans dimensions poden arribar als 70 cm de llarg, en les tortugues lleopard gegants d'Etiòpia i Somàlia poden arribar als 100 cm en casos excepcionals. La grandària mitjana dels adults és de 35-40 cm amb un pes mitjà de 13-18 kg, encara que alguns exemplars poden arribar a assolir i mesurar 50-60 cm i arribar a un pes de 40 kg.1 És una tortuga gran i molt atractiva. La closca és alt i volta, i la piràmide escut en forma de s no és infreqüent. El color de la pell i el fons és de color crema a groc, i la closca està marcat amb taques negres, taques i fins i tot guions o ratlles. Cada tortuga lleopard està marcada de forma exclusiva. Es caracteritza per un color predominantment groc amb taques irregulars de color negre en tot la closca, però alguns exemplars poden mostrar una major falta de negre que el fa encara més especial. El plastró és lleuger, amb característiques més fosques. La closca té una forma piramidal. La pell de les potes i i el cap és clara. És un animal de molt llarga vida, la tortuga lleopard no arriba a la maduresa sexual fins que es troba entre les edats de 12 i 15 anys. Les tortugues lleopard en captivitat, però, creixen més ràpid i poden madurar amb tan sols sis anys d'edat. La tortuga lleopard mascle persegueix a la femella i el colpeja a la closca perquè es quedi quieta. Durant l'aparellament, el mascle emet forts vocalitzacions. Després de l'aparellament la femella posa una posada composta per entre cinc i 30 ous, tot i que la mitjana són entre vuit i deu. La tortuga lleopard de Sud-àfrica (G. pardalis pardalis) és molt més difícil de reproduir en captivitat que la tortuga lleopard comú, g. p. babcocki. A la incubadora la temperatura ha de ser mantinguda entre els 28 ° C i els 30 ° C, amb una humitat del 80% i un substrat lleugerament humit. El temps d'eclosió oscil · la entre 130 i 180 dies. Arribat el dia de l'eclosió, sovint precipitada per un dia de pluja, la cria de tortuga trenca l'ou mitjançant un tubercle corni situat entre les narius externes i el maxil · lar superior que desapareix després d'uns dies. L'eclosió dura quaranta-vuit hores, un període durant el qual el sac vitel · lí és absorbit totalment. La tortuga lleopard és una espècie exclusivament herbívora adaptada en ambients àrids. Necessita una dieta amb un elevat contingut en fibra i amb alts nivells de calci, a base d'herbes del camp, com dent de lleó, plantatge, trèvols i alfals, però sobretot també les plantes espinoses d'herbes seques. La seva dieta és principalment fenc, unes poques verdures fresques, herbes, amanida mixta de camp, xicoira, l'endívia, alfals, flors de hibisc, trèvol, tomàquets, col, bròquil remolatxa, canonges, créixens, i tubercles en general. La manca de fibra dóna lloc a problemes com la diarrea i la deshidratació, pèrdua de pes, col · lapse de l'intestí, una major susceptibilitat als paràsits intestinals i flagel · lats. També serà recomanable que se'ls afegeixi calci al seu aliment, per enfortir els ossos i la seva closca. S'haurà també tenir en compte que necessiten tenir a mà un bol amb aigua fresca. No ha de tenir més de 5 o 10 cm de profunditat, i l'aigua serà renovada diàriament. Altes dosis de proteïnes o de fòsfor juntament amb una minsa ingestió de calci provoquen deformacions permanents de la espaldar i danys en els òrgans. Un símptoma evident de mala alimentació és un espaldar amb les escates punxegudes i estriades a les sutures, un fenomen conegut com piramidalización. En canvi, un espaldar llis i de forma ovalada indica una alimentació correcta. A les tortugues lleopard en captivitat se'ls ha de permetre pasturar en zones amb herbes o gespa. La seva dieta consisteix principalment de pastures, de tot tipus d'herbes. La seva dieta ha d'estar plena de fibra i se'ls ha de donar un suplement de calci. La dieta pot ser complementada amb les verdures de fulla verda com la col, la col arrissada i fulles de nap. Fulles de parra, si escau, són molt nutritives i una bona addició a la dieta. També poden ser alimentats amb alfals fresca i seca, però només en petites quantitats, ja que és molt alta en proteïna. La proteïna animal és molt nociva, i la fruita no s'ha de donar, ja que conté massa sucre i poc calci, i els produeix diarrea i multiplicació de paràsits inernos. Les pales de figuera de moro i les figues de moro aporten gran quantitat de fibra i calci, pel que són ideals per a la tortuga lleopard.