Una lleona descansa i mentre els turistes d'un 4x4 de Orient Express se'ls fotografia sense parar en els voltants del campament Savute Elephant Camp d'Orient Express a Botswana, al Parc Nacional de Chobe. El lleó (Panthera leo) és un mamífer carnívor de la família dels fèlids i una de les espècies del gènere Panthera. Alguns mascles, excepcionalment grans, arriben a pesar fins a 250 kg, 3 el que els converteix en el segon fèlid vivent més gran després del tigre. Els lleons salvatges viuen a l'Àfrica subsahariana i Àsia, amb una població en perill crític al nord-oest de l'Índia, havent desaparegut del nord d'Àfrica, del Pròxim Orient i l'oest d'Àsia en temps històrics. Fins a finals del Plistocè, fa aproximadament 10 000 anys, dels grans mamífers terrestres, el lleó era el més estès després dels humans. La seva distribució cobria la major part d'Àfrica, gran part d'Euràsia, des de l'oest d'Europa fins a l'Índia, ia Amèrica, des del riu Yukon fins al sud de Mèxic. Si sobreviuen a les dificultats de la infància, les lleones que viuen en un hàbitat segur com ara el Parc Nacional Kruger, sovint poden arribar a l'edat de 12-14 anys, mentre que els lleons rarament viuen més de vuit anys. No obstant això, es coneixen casos de lleones que han viscut fins a vint anys en estat salvatge. En captivitat, tant els mascles com les femelles poden viure més de vint anys. Solen viure en sabanes i herbassars, tot i que poden entrar en zones arbustives i boscoses. Els lleons són animals especialment socials en comparació amb altres fèlids. Un ramat de lleons es compon de femelles que tenen una relació familiar, les seves cries i un nombre reduït de mascles adults. Els grups de lleones solen caçar junts, atacant principalment a grans ungulats. El lleó és un superpredador i clau, tot i que pot tenir un comportament carronyaire si té l'oportunitat. Tot i que els lleons, normalment, no cacen humans de manera selectiva, alguns d'ells poden convertir-se en antropòfags i buscar preses humanes. El lleó és una espècie vulnerable i, en el seu àmbit de distribució africà, al llarg de les dues últimes dècades ha sofert un declivi de les poblacions, possiblement irreversible, d'entre un 30% i un 50%, 1 les poblacions no són viables fora de les reserves delimitades i els parcs nacionals. Encara que la causa d'aquest declivi no és del tot compresa, la pèrdua de l'hàbitat i els conflictes amb humans són actualment els motius de preocupació més importants. S'han tingut lleons en captivitat des dels temps de l'Antiga Roma i des de finals del segle XVIII han estat una espècie molt buscada i exhibida en zoològics arreu del món. Els mateixos zoològics estan col · laborant en programes de reproducció per protegir l'amenaçada subespècie asiàtica. Els mascles són molt fàcils de distingir gràcies a la seva cabellera, que fa del seu cap un dels símbols animals més àmpliament coneguts de la cultura humana. Apareix molt sovint en la literatura, l'escultura, la pintura, en banderes nacionals i en pel · lícules i literatura contemporànies.